Imaginons une grotte préhistorique dans les Pyrénées, découverte il y a plusieurs décennies. Après de nombreuses concertations, l’idée de créer un produit touristique autour de la visite de ce site émerge. À première vue, toutes les conditions semblent réunies pour garantir une réussite : une vallée au cadre naturel remarquable, une histoire authentique, des peintures rupestres nombreuses et fascinantes.

L’autre jour, en visitant le château de Chantilly, j’ai prêté attention aux visiteurs qui m’entouraient. Il y avait une famille espagnole avec des enfants manifestement amusés, deux filles Italiennes absorbées par les détails de la visite et enfin un groupe d’amis français à la fois bavards et intéressés.

Selon L’UNESCO, le nombre de musées dans le monde est passé d’environ 22 000 en 1975 à plus de 95 000 aujourd’hui. Cela représente une croissance d’environ 332 % en 50 ans. L’offre augmente, la demande aussi. Et les prévisions portent à croire que cela va continuer à évoluer. Mais pourquoi cette demande est en hausse ? Qui sont les visiteurs intéressés par la culture et le patrimoine ? Recherchent-ils tous...

Le tourisme culturel a pris ses formes à la Renaissance. Les artistes et savants effectuaient des longs séjours dans un but bien précis : enrichir leur connaissance et trouver de l’inspiration. Longtemps, cette manière de voyager n’intéressait qu’une minorité d’initiés. Pourtant, depuis quelques décennies, le tourisme culturel est en essor.

Quand on recherche des citations sur les touristes sur internet, voilà sur quoi on peut tomber : Un touriste est quelqu'un qui parcourt des milliers de kilomètres pour se faire photographier devant sa voiture

Le tourisme s’est progressivement imposé comme une pratique ordinaire de nos sociétés, au point d’en devenir un marqueur de nos modes de vie contemporains. Pourtant, si ses formes sont largement connues, ses motivations profondes restent souvent peu interrogées.

Pourquoi voyage-t-on ? Depuis quand ? Qu'est-ce que cela révèle sur nos sociétés ?  Ce sont des questions qui m’ont suivi dès que j’ai commencé à m’intéresser sérieusement au tourisme. Et plus j’avançais, plus je réalisais qu’y répondre exige de croiser les regards : histoire, psychologie, société, économie…